Le blanchissement du corail des Maldives. CREDITS Ameer Abdulla UICN Crédits photo : Crédits photos : Ameer Abdulla
Les récifs coralliens de l'archipel ont massivement blanchi en raison des changements climatiques liés au phénomène El Nino. L'Union internationale pour la conservation de la nature s'inquiète.
Ce sont environ 60% des coraux recensés des Maldives qui ont blanchi, selon les premières conclusions d'une étude scientifique de l'UICN. Un pourcentage qui peut monter jusqu'à 90% sur certains sites. En cause, l'augmentation des températures de la surface de l'eau, liée au phénomène climatique El Nino. Ce dernier qui a provoqué inondations et sécheresses dans le monde depuis 2015 a pris fin en mai. Ce phénomène météorologique se produit tous les quatre ou cinq ans avec une intensité variable et se traduit par une hausse de la température de l'océan Pacifique.
L'étude sur les coraux a été conduite par le Centre de recherche marin des Maldives (MRC) et l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), en coopération avec l'UICN. Une dizaine d'experts ont évalué l'impact des dégâts. «Les résulats préliminaires de l'ampleur du blanchiment sont alarmants et montrent que la mortalité des coraux a déjà été observée», a déclaré le Dr Ameer Abdulla, le chef de l'équipe d'experts.
Le gouvernement des Maldives s'inquiète du problème
«Nous nous attendons à une augmentation de cette mortalité si les coraux blanchis ne parviennent pas à récupérer», a tenu à rappeler le Dr Ameer Abdulla. Les coraux blanchissent lorsque leur environnement change de manière brutale. Ils se retrouvent en «situation de stress» et expulsent les algues symbiotiques vivant dans leurs tissus, ce qui leur fait perdre leurs couleurs. Une fois blanchis ces coraux risquent de mourir, si leur environnement ne revient pas à la normale.
Le corail blanchi par El Nino. CREDITS Ameer Abdulla UICN Crédits photo : Ameer Abdulla
Afin de contrer ce phénomène, le gouvernement des Maldives a lancé un groupe de travail en collaboration avec l'EPA et l'UICN, qui collecte et regroupe les données. «Nous avons insisté sur l'importance de réduire les facteurs de stress locaux tels que la sédimentation, la pollution et la surpêche des herbivores», a affirmé Naeem Ibrahim, directeur général de l'EPA. La conservation des récifs coralliens est inscrite à l'ordre du jour du prochain congrès mondiale de l'UICN qui aura lieu en septembre à Hawaï.
Les Maldives abritent environ 3% des récifs coralliens dans le monde et sont un des pays les plus vulnérables aux changements climatiques en raison de l'altitude moyenne de 1,5 mètre, indique l'UICN.
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