Deux batteries de missiles ont été installées dans les Paracel. ¤ Elles sont défensives, affirme la Chine.
C'est une escalade. La Chine, selon les autorités américaines et taïwanaises, a installé depuis le début du mois de février deux batteries de missiles sur une île à la souveraineté disputée, outre par Pékin, par le Vietnam et par Taïwan. Du point de vue du ministre chinois des Affaires étrangères, ces armements restent « purement défensifs » et doivent servir à protéger les personnels stationnés sur cette île de Woody (Yongxing en chinois). Elle fait partie de l'archipel des Paracel, situé en mer de Chine du Sud, dont Pékin revendique, depuis trois ans, la quasi-totalité de la souveraineté.
Cette « crise des missiles " constitue bel et bien une étape supplémentaire dans le verrouillage de cette zone par Pékin. Après avoir effectué de nombreux remblaiements sur différents îlots, installé des pistes d'atterrissage, des ports en eaux profondes, des phares, des installations diverses, « la Chine n'est clairement plus en train de s'installer; c'est maintenant chose faite », constate Jean-Vincent Brisset. Pour le directeur de recherche à l'Iris, ces deux batteries de huit missiles sol-air sont une suite logique. Mais il est difficile de croire qu'elle se limite à la protection des eaux territoriales dans un périmètre de 12 milles marins (22 kilomètres). D'une portée de 200 kilomètres, ces missiles Hongqi 9, de fabrication chinoise, peuvent devenir un armement offensif, leur radar pouvant « accrocher " une cible, comme un avion, par exemple.
Militarisation de la zone
Il n'empêche, « c'est la première fois qu'un tel déploiement a lieu en mer de Chine du Sud. Il s'agit bel et bien d'une militarisation de la zone », explique Neil Ashdown expert Asie d'IHS Jane's Defence. De telles installations, dans une zone qui est un carrefour stratégique pour le trafic maritime mondial, vont inévitablement aiguiser les tensions. A commencer par les voisins. Au Vietnam, les instances dirigeantes sont actuellement partagées sur les réactions à prendre face à cette offensive. Les Etats-Unis ne sont pas en reste.
Au lendemain du sommet informel réunissant les présidents de l'Asean et Barack Obama, le président américain ne pouvait rêver meilleure occasion pour réaffirmer son opposition à cette stratégie expansionniste. Appelant à prendre des « mesures tangibles " pour diminuer les tensions dans cette zone, Barack Obama a souligné que « le commerce légal ne doit pas être entravé. J'ai répété que les Etats-Unis continueront à voler, à voguer et à opérer partout où le droit international le permet. Et nous soutiendrons le droit de tous les pays à faire de même. "
@MdeGrandi
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