Norvège. Les rennes ont rabougri à cause du réchauffement climatique

Les rennes norvégiens ont perdu 12 % de taille et de poids depuis 1994 | Photo d'illustration Fotolia

Selon une étude de la British Ecological Society, les rennes de l’archipel norvégien du Svalbard ont perdu en taille et en poids depuis 1994. En cause, le réchauffement climatique. Les hivers sont de plus en plus pluvieux ; la pluie gèle sur la neige et empêche les rennes de brouter leurs lichens favoris.

Même le Père Noël est victime du réchauffement climatique : les rennes qui tirent traditionnellement son traîneau rabougrissent, notamment à cause de la hausse des températures, indique une étude publiée lundi.

« Ces vingt dernières années - une période de réchauffement visible, été comme hiver, dans l’Arctique - », les rennes de l’archipel norvégien du Svalbard « sont devenus plus petits et plus légers », indique la British Ecological Society (BES) dans un communiqué résumant les conclusions d’une étude présentée à Liverpool.
Les rennes pesés depuis 1994

Une équipe de scientifiques de l’Institut James Hutton (un centre de recherches écossais) et de l’Institut norvégien de recherche sur la nature et de l’Université norvégienne des sciences de la vie ont étudié l’évolution des rennes en les mesurant et les pesant depuis 1994. Chaque hiver, ils ont capturé, marqué et mesuré des rennes âgés de dix mois.

Ils sont retournés sur place tous les ans pour mesurer et peser ces différentes générations une fois qu’elles étaient parvenues à l’âge adulte.
Baisse de 12 %

L’étude montre qu'« en seize ans, le poids des rennes adultes a baissé de 12 %, passant de 55 kg pour ceux nés en 1994, a à peine plus de 48 kg pour ceux nés en 2010 », selon le communiqué.

Pour les chercheurs, ce rabougrissement des rennes du Svalbard est lié au réchauffement climatique. Des hivers plus chauds signifient davantage de pluie. Elle tombe sur la neige, où elle gèle, empêchant les rennes d’accéder au lichen qu’ils ont l’habitude de brouter.

Résultat : « les rennes sont affamés, ils perdent leurs petits ou donnent naissance à des jeunes beaucoup plus légers », explique le BES.

La région arctique du Svalbard est touchée par les effets du réchauffement climatique. | Photo AFP.